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Ganadería, comercio, agricultura son las funciones de los vaisyas. Estan habilitados, como los ksatriya para accomplir los ritos de oblación. El préstado con intereses, muy extendido en la India, dependía normalmente de ellos. La protección de los animales es la primera función de los vaisya, y concierna sobre todo las vacas, menos debido a su carácter sagrado que como el principal animal doméstico indio. La clase de los vaisyas, como la de los ksatriya es, hoy en días muy reducida a pesar del desarrollo comercial, porque ya no se cuenta como vaisya los que ejercen esta profesión. Muchos estan brahmanes o sudras. Algunos grupos reivindican sin ambargo la pertenencia a la clase de los vaisya, que los otros les accepten o no como tales.
Las 3 primeras clases tienen derecho al upanayana, es un cordón que pasa sobre la izquierda de la espalda y encima de la cadera derecha. La ceremonía señala la admisión en la clase y esta considerada como un secundo nacimiento. Los brahmanes, los ksatriya y los vaisya estan dichos “nacidos 2 veces” (dvija), pero el término designa los brahmanes la mayoría del tiempo. La ceremonía y los cordones son diferentes para las 3 clases. El cordón se llama yajnopavita “el cordón sacrificial”. El derecho para llevarlo opone las 3 primeras clases, habilitadas para realizar obras sacrificiales vedicas, a los sudras que son excluidos de este derecho por la doctrina de los Dharmasastra.
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