Shiva es la tercera gran divinidad de la trinidad hindúe. No figura en las Vedas pero evolucionó más tarde a partir de la Rudra vedica. Como su precursor, representa el principio destructor.
La frente de shiva esta marcada con un tercer ojo, a menudo cerrado, salvo cuando preside la destrucción. Su larga cabellera a veces establecida en un alto moño, esta pinchada de una media luna. Este dios recibió el Ganges sobre la cabeza, para retrasar sus aguas que sino, podrían haber destruido la tierra.
Su cuello es azul ya que tragó el veneno extraído del batido del océano por los dioses, que querían obtener la ambrosía. Tiene los riñones ceñidos de una simple piel de tigre, y el cuerpo cubierto con cenizas. Serpientes se arrollan alrededor de él, de sus brazos y de su cabeza. A veces lleva una girlanda de cráneos. Shiva esta representado generalmente con 4 brazos. Sus atributos son muy numerosos. Los principales son el tridente, que simboliza su potencia, el pequeño tambor con forma de reloj (damru) que evoca el sonido primordial, el hacha, unos o más craneos, una antílope… Shiva permanece con Pavarti, su esposa, sobre el monte Kailash. Es el padre de Ganesh y de Skanda (Kartikeya). Su montaje es el toro Nandi.
Shiva se venera bajo un gran numero de formas, que representan cada una un aspeto de su poder. Algunas de estas formas son terribles y otras son buenas.
Puden juntarse como sigue: 6 formas haciendo el gesto de la donación, 8 formas destructivas, 12 formas buenas, 28 formas generales, 8 formas bailando.
Bajo algunas de estas formas, Shiva esta representado con más de 4 brazos. Las representaciones las más extendidas de Shiva son Rudra-Shiva y Mahadeva.
Celebrada en febrero/marzo, Shiva-Ratri (la noche de Shiva) es una fiesta y también un peregrinaje.
Los adeptos cantan. El lingam se purifica con agua del Ganges. Luego se pone leche, yogur, miel, mantequilla clarificada y flores. Se abstiene de comida todo el día. Pero por la noche se puede comer dátiles, frutas, nueces, arroz. Los templos de Shiva en Chidambaram, Kalahasti, Khajuraho, Varanasi y en la Cachemira son lugares de celebración importantes.
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