Madurai fue uno de los grandes centros de comercio de la India, hace 1000 o 2000 anos.
Tuvo un papel importante en la cultura tamul y acogidió las famosas académicas literarias y poéticas (Sangams). Al siglo XII, se impone como centro artístico y amplia sus intercambios comerciales con Roma  y China. La cultura y la religión suelen tener ahora un papel importante en la sociedad.
La cuidad tiene un de los templos más conocidos de la India, joya arquitectural del arte dravidiana: el templo Minakshi Sundareshvara.
Es una verdadera ciudad en la ciudad dedicada a Shiva, edificado por los Pandya (VII- X siglo) y amplia entre el siglo XIV y el siglo XVIII. Los dos santuarios dedicados a Minakshi y Dundareshvara son los principales. Las vueltas de 12 gopura inmensos son en las bases en granito, cubiertas de estucos que representan dioses, animales mitológicos y monstruos en colores vividas.
Thirumalai Nayaka Palace
Construido en 1636, los vestigios de este palacio, con influencias islámicas, son un bueno ejemplo de la riqueza y del poder de los Nayaka. El patio de 3 900m cuadrados es rodeado de pilares circulares masivos. Antes, todas esas columnas estaban decoradas con frescos que ahora casi han desaparecidas.