La designación de intocables (asprya) no es usual en las fuentes antiguas. El primer  ejemplo parece venir del siglo XII, en el Kashmir, y nos enseña que no siempre eran sin derechos en la justicia. Los intocables son a menudo llamados “parias” por los europeos. Al siglo XII, el filósofo vishno Ramanuja, que profesaba la igualidad  de todos ante Dios, les ha dado el nombre de Tirukkulatar “los de la familia de la fortuna”, Gandhi les ha dado el nombre de pueblo de dios.