La división analítica de la humanidad (no soló la de la sociedad india) en 4 clases funcionales y con una jerarquía precisa, constituye un sistema profesado por los brahmanes, autores de los tratos sobre la disposición natural de las cosas (Dharmasastra). Su specificidad india soló concierna las aplicaciones sociales y por las leyes. En effecto, la existencia en cada sociedad de grupos intelectuales, políticos, comerciantes, obreros es universal. La particularidad india en este sistema de división de la sociedad es la fuerza de la separación y la exclusividad de las clases. Este principio ha sido aplicado con rigor, bajo la influencia de las autoridades públicas, o por los miembros de las clases.

Las reglas basadas en el sistema teórico de las clases (varna) no siendo respetado por toda la populación, y las clases mezclandose, este sistema ha sido completado por una hipotesis de las origenes de las castas (jati). Ahí se detene el sistema establecido, que no fija precisamente la naturaleza de los grupos, tampoco su jerarquía.

La palabra “casta” viene del portugese. Significa “raza, especie” y se aplica a los animales tanto como a los hombres. Ha sido empleado por los Portugeses para designar los hombres indios de los diferentes grupos. En la India, la palabra casta se traduce “varna” o “jati”.

Los varnas son solamente 4 y constituyen las grandes clases definidas. Las Jati son numerosas, pero su número depiende de las regiones.

Varna significa “clase” y también “color”. Jati significa “especie” y se aplica a los humanos tanto como a los animales o las plantas.

Las 4 castas son Brahmana, Ksatriya, vaisya y sudra. Son definidas en los textos Dharmasastra, “trato de la disposición natural de las cosas” que describen el orden del mundo y las leyes de la sociedad y todavía estan llamados Smrti (tradición). Pero su concepción ya existe en el más antiguo de los textos indio, el Rgveda que hace una relación con las partes del cuerpo humano. “el brahmana es su boca, el royal (ksatriya) sus brazos, el vaisya es sus piernas, y sus pies son el sudra”

Los Dharmasastra, enseñan la misma origen mistica de las clases y el más importante de ellos, el de Manu, define así sus actividades, diferenciandoles a partir de sus funciones en la sociedad. El ser supremo a creado para los brahmanes: la enseñanza, el estudio, la realización del sacrificio, la dirección del sacrificio, la libertad y la acceptación. Para el Ksatriya: la protección de las creaturas, la libertad, el estudio… Para el Vaisya: la protección des los animales, la libertad, el estudio, el comercio y la agricultura. Para el sudra, una sola activida: obedecer a las otras clases, sin derecho para tener ganas…