La primera función de los Ksatriya es la autoridad y la protección. Se trata, pues, de una clase militar dirigente, a la cual pertenecen, normalmente los reyes. El poder (Ksatra) o la realeza (rajya) es su función  natural, aunque algunos reyes históricos hayan sido brahmanes, y incluso Sudras. La libertad es la segunda función de los ksatriya, y luego vienen las funciones religiosas u el estudio por las cuales es menos calificado que el Brahman. La tradición ofrece ejemplos de ksatriya vuelto brahmanes: fue el caso de Janaka, rey de Videha, que se volvió un brahman gracias a entrevistas con el brahman Yajnavalkya o con el sabio Visvamitra. Estas tradiciones, aún si son leyendarias,  muestran que es posible en la sociedad india el pasaje de una clase a otra, en algunos cirunstancias. Normalmente, la pertenencia a la clases se hace por el nacimiento. Los ksatriya no soló son una clase de la sociedad India. Los pueblos extranjeros, como los griegos o los chinos, famosos por sus actividades guerreras, estan conocidos a veces como ksatriya.

La literatura ofrece muchas historias de rivalidad entre brahmanes y ksatriya en la filosófia y en política. Según la leyenda, Parasura, una encarnación de Visnu, habría exterminado los ksatriya. De toda forma, la clase de los ksatriya aparece como muy reducida en los tiempos modernos. Algunos grupos rajputs, marathes, vanniyar prentenden estar relacionados con ella, a pesar de la opinión opuesta  de los otros grupos.