Nacida en la India del Sur, el Bahrata Natyam esta considerado como la forma de danza clásica india mas antigua. Antes, estaba interpretada solo en los templos por bailarinas (las Devadasis) que había dedicada su vida a los Dioses y a su arte. Ahora, esta danza ha desaparecido de los templos para ir sobre las escenas de los teatros.
Es una danza de solista cuyo aprendizaje esta conocido por ser largo y muy difícil. Antes estaba ensenado a las jóvenes mujeres y a veces a los chicos, por los gurús (los Nattuvanars).
La corografía cuenta con seis partes cuyo orden ha sido decidido por la tradición. La bailarina utiliza su cuerpo y especialmente su cara y sus ojos. Sigue las reglas por la gestual corporal muy especial, y la composición de las emociones por expresiones de la cara y de los gestos. La escena esta organizada de manera precisa, decidida por la tradición.
A su izquierda, vista del público, hay los músicos y el cantante con el Nattuvar que da el ritmo con sus pequeños cimbalos. La orquestra cuenta con un jugador de flauta y de vina.
A la derecha de la escena esta instalado una estatua de Shiva sobre la forma de Nataraja, el dios de la danza. La bailarina viene por la derecha, saluda a la divinidad, la escena, los músicos y el público.
Ahora esta representación dura tres horas.